红楼梦续书 第八十三回 元妃染恙传消息 贾母惊忧卧病榻
话说这日一早，贾母正与王夫人、邢夫人闲话家常，忽然门上飞报进来——宫里来人了。
贾母心中一惊，慌忙命人备香案接旨。来的却不是传旨的太监，而是大明宫掌宫内相戴权手下的一个小内监，只传了一句话：元妃娘娘染恙，太医已诊视，请府中不必忧心。
贾母听了，强撑着笑道：”有劳公公跑这一趟。”命人取了一封银子赏了。
小内监接了银子，又道：”娘娘的病是风寒入肺，太医院张太医已经在用药了。皇上……皇上差了人问过一次。”说完便告辞而去。
“差人问过一次”——贾母听到这句话，脸上的笑意渐渐凝固了。
贵妃抱恙，皇帝不亲临，只派人问了一次。这在宫中叫做”冷淡”。
贾母缓缓坐回榻上，王夫人和邢夫人都不敢说话。半晌，贾母才开口道：”你们去罢。让我歇歇。”
待众人退出，贾母独自坐在那里，望着窗外的梧桐树。秋风起，一片枯叶在枝头挣扎了几下，终于还是落了下来。
当夜，贾母便病倒了。
请太医、熬药、守夜——荣国府上下忙作一团。宝玉急得团团转，守在贾母房外不肯回去。黛玉强撑病体过来请安，被贾母隔着帘子劝了回去：”你自己身子也不好，不必守在这里。”
太医诊脉后神色凝重，将贾政和贾赦叫到一旁，低声道：”老太太这是忧思过度，伤了心脾。需要静养，再不可受任何刺激。”
贾政谢了太医，与贾赦对视一眼，兄弟二人默契地走向了贾赦的书房。
“大哥可听说了？”贾政关上房门，压低声音道，”甄家的事。”
贾赦点头：”听说了。忠顺王府那边的人，这些日子到处在说咱们贾家’倚势凌弱、包揽词讼’。这风……是冲着咱们来的。”
贾政沉默良久，道：”甄家已经被停职听勘了。都察院接的折子，弹劾的是’亏空库银、仗势欺民’。”
“那跟咱们有什么关系？”贾赦有些不耐烦，”他甄家是他甄家，咱们贾家是咱们贾家。”
“大哥！”贾政提高了声音，”这清查世袭旧家的事，是皇上的意思。今上登基以来，最厌恶的就是勋贵积弊。甄家倒了，下一个……”
他没有说下去。书房里只剩下蜡烛哔剥的声响。
“我已经想好了，”贾政终于说出了那句话，”从今日起，荣国府所有人——约束族中子弟，减少外客往来，所有的宴请应酬一概辞了。”
贾赦冷笑一声：”你以为这样就有用？”
贾政看着这个大哥，忽然发现贾赦鬓边的白发，比自己的还多了许多。他没有回答贾赦的问题，只是说了一句：”我去跟老太太说。”
且说大观园中，这一日又发生了一件看似不大却引人议论的事。
探春午时打发侍书去大厨房提饭。往日不到一刻钟便能回来，这日却过了三刻钟还不见人影。探春正等得不耐烦，侍书终于回来了，食盒里的菜已有些凉了。
“怎么回事？”探春问道。
侍书放下食盒，气鼓鼓地道：”大厨房的柳嫂子说，从今日起，园里的小厨房撤了。各房的饭菜统一由大厨房供应。姑娘想想，大厨房离咱们这儿有多远？这一来一回，别说菜凉了，就是热汤也成了温水。”
探春听了，默然半晌。她走到窗边，望着秋爽斋外那一片梧桐——那梧桐的叶子已落了大半，剩下的几片，在风中瑟瑟发抖。
“往后咱们院里的用度，能省便省些罢。”探春说了一句与上回一模一样的话。侍书看见姑娘眼中有些亮晶晶的东西，不敢接话，悄悄退了出去。
消息很快在园中传开。底下的婆子丫鬟们议论纷纷——这百余年来，大观园一直有独立的小厨房。如今连这个都撤了，底下人心里都打起了鼓。
这边厢，贾琏正在京城各处奔走。他先是去了吏部——贾政的同年在那边，想问甄家被弹劾的详情。那同年支支吾吾，只说不方便透露。贾琏又去找了北静王府的长史，长史倒是说了实话：甄应嘉已被停职，甄府已经被围了，只等圣旨一到便动手。
贾琏回到府中，又差人去南边打听林家的消息——黛玉父亲林如海当年是巡盐御史，按理应有不少家产。他想不通那些财产去了哪里，若能找回来一二，也能解燃眉之急。
数日后，南边来人回话：林家苏州旧宅，已于上月被苏州知府以”无主”名义查封，宅中一应物件俱已籍没。
贾琏听了这话，浑身冰凉。林家不是无主——林家唯一的后人就在大观园中，住在潇湘馆里。
但没有人会为一个寄人篱下的孤女，去跟苏州知府叫板。
贾琏没有再提这件事。他翻开王短腿那边的账本，写下一行字：九月朔日，续借六百两，本息总计一千八百两，月息三十六两。
且说怡红院这边，宝玉的日子也不好过。那位金陵来的程老先生已经进了馆。此人六十余岁，一部花白胡子，目光如鹰。他的教法只有一个字——写。
每日两篇时文，雷打不动。题目都是”君子喻于义””学而优则仕”之类。宝玉写了三日，程先生批了三日，每一篇都被朱笔涂得密密麻麻。
到了第四日，宝玉再也忍不住了。趁程先生去茅房的工夫，他将面前的稿纸哗啦啦撕了个粉碎，揉成一团。
“什么破题！什么承题！全是些混账东西！”宝玉咬牙切齿地骂道。
袭人听见动静，慌忙过来，见了满地的碎纸，吓得脸都白了：”二爷！你这要是被老爷知道了……”
“知道就知道！”宝玉吼道，但声音随即低了下去，”大不了再打一顿板子。”
他没有再撕纸，只是趴在桌上，一动也不动。袭人轻轻走过去，看见宝玉的眼圈是红的。
这一夜，宝玉做了一个梦。梦中他站在大观园的正中央，但四周的院子一间一间地暗了下去——紫菱洲暗了，蘅芜苑暗了，潇湘馆的灯火也摇摇欲灭。他拼命地跑，想跑去点亮那些灯，但跑到哪里，哪里的灯就在他到达的前一刻熄灭。
他惊醒了，满头是汗。
窗外秋月如霜，照得满地苍白。
未知后事如何，且听下回分解。