红楼梦续书 第八十四回 潇湘子秋夜咯血 贾存周奉旨出京

话说这年九月，京城里发生了一件震动官场的大事——江南甄家被下旨查抄。

消息传到贾府时，阖府上下都变了颜色。虽然贾政早有预感，但圣旨来得比任何人预料的都快、都重：甄应嘉革职拿问，成年男丁流放云贵边境，女眷尽数入官为奴，家产全部籍没充公。

当日在贾母房中，贾赦、贾政、邢夫人、王夫人都在。贾母的病尚未痊愈，斜倚在榻上，听了这话，半晌没有言语。

“甄家那个小女儿，去年还来过咱们家。”贾母忽然说道，声音很轻，”那个孩子才十一岁。”

没有人接话。空气中只有贾母手里那串佛珠轻轻碰撞的声响。

就在甄家被抄的第三天，圣旨到了贾府——不过抄家是冲着甄家去的，这道圣旨则是对着贾政来的。

贾政被任命为江西学政，限期一月内赴任。

学政是清流之职，钦差身份，按理说是升迁。但明眼人都看得出来——京城里正在大规模清查世袭旧家，这时候把一个公府里的实权人物调出京城，哪里是什么升迁？皇上是让忠顺王腾出手来。

贾政接了旨，面无表情。他将圣旨端端正正供在中堂，转身去了贾赦的书房。

“此去……”贾政开口说了两个字，便顿住了。他端起冷茶喝了一口，才把话说完：”此去恐难再回。”

贾赦难得没有冷笑。兄弟二人对坐了许久，直到蜡烛燃尽，天色泛白。

然而还有更大的变故在等着贾府。

这一日，南安郡王府来了人。来的是南安太妃身边的一位嬷嬷，说是为南安王的一个远房宗亲说媒——那人即将赴任海南总兵，需要年内完婚，看中了贾府的探春小姐。

贾母与贾政、王夫人商议。南安王府的面子不能驳，何况如今贾府正是需要用人的时候，与南安王结亲于朝中多少能多一个援手。

只有一个人从头到尾没有说话——探春。

她站在屏风后面，把每一个字都听得清清楚楚。当贾政说出”年内完婚”四个字时，探春的手攥紧了屏风的边缘，指节发白。

那一夜，秋爽斋的灯亮到了四更。

探春坐在窗前，面前摊着一本诗集，但一页也不曾翻过。窗外的梧桐早就掉光了叶子，只剩光秃秃的枝丫指向夜空。她忽然想起那年海棠诗社初开时的情景——自己写的”玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂”。如今想来，恍如隔世。

侍书端了茶进来，看见探春面颊上有两道泪痕。侍书不敢问，放下茶悄悄退了出去。走到门口时，听见探春极轻极轻地说了一句话。

“海南。那么远。”

侍书的眼泪一下子就下来了。

而潇湘馆那边，事情更不好。

这年秋天，黛玉的咳嗽日重一日。起初只是夜间咳几声，到后来白日也不停歇，那咳嗽声又急又深，像是要把五脏六腑都咳出来。

这日夜里，紫鹃忽然听到一阵剧烈的咳声，比往日更甚。她慌忙掌灯过去，只见黛玉趴在床沿上，一手捂着嘴，面色惨白如纸。待咳声暂歇，黛玉缓缓松开手——那帕子上赫然一片殷红。

紫鹃的魂都吓飞了，手中的灯险些跌落。

“姑娘！”她惊呼出声，随即捂住了自己的嘴——她怕吵醒别人，怕被人知道，怕……她不知道自己怕什么，她只知道那片殷红像一盆冰水浇在头上。

黛玉低头看了那帕子一眼，神情竟异常平静。她将帕子折好，放到枕下，轻轻说道：”别告诉人。”

“可是姑娘——“

“告诉了，又能怎样呢？”黛玉的声音很轻，轻得像窗外飘过的云影，”不过是叫老太太添一重心事罢了。”

紫鹃咬着嘴唇，眼泪大颗大颗地滚下来。

次日，紫鹃到底还是去求了大夫。大夫诊了脉，眉头越皱越紧。他出了潇湘馆的门，在竹林边站住，紫鹃跟了出来。大夫看了看四周，压低声音说了八个字：

“肺火上炎，木火刑金。恐难过冬。”

这四个字——“恐难过冬”——像一把刀扎进了紫鹃的心口。她站在那里，直到大夫的背影消失在竹林尽头，才缓缓蹲下身，把脸埋进膝盖里，压抑着哭了出来。

她不让声音传进潇湘馆。

然而宝玉还是知道了。

原来宝玉每日都来潇湘馆请安——有时进来说几句话，有时只在窗外站一站。这一日他来时，正撞见紫鹃从竹林中站起来，眼睛红肿。宝玉心中一惊，快步进了潇湘馆。

黛玉正倚在床头，手里拿着本书。见了宝玉，她将书放下，又将一只手悄悄塞进了被子里。

但宝玉已经看见了——那只手上握着的一方帕子，露出的一个角上，有暗红色的痕迹。

宝玉站在那里，脸上的血色一瞬间褪尽了。

“妹妹……”他的声音发着抖。

黛玉微微一笑，那笑容苍白得让人心碎：”又哭了，我还没死呢。”

这话不说还好，一说出来，宝玉再也忍不住了。他走到黛玉床前，双膝一软，竟跪了下去。他不说话——他说不出话——只是将脸埋在黛玉的被子边缘，肩膀剧烈地抖动。

黛玉怔住了。她伸出手，轻轻放在宝玉的头上。

窗外，紫鹃听到里面压抑的哭声，背过身去，泪流满面。

这一日傍晚，贾母亲自来了潇湘馆。她病体未愈，是被人搀着来的。黛玉见了，挣扎着要起身，被贾母按住。

贾母坐在黛玉床边，握着她的手，只是看着她，一言不发。

良久，贾母起身离去。走出潇湘馆的门，鸳鸯扶着她，忽然感到手背上落了一滴温热的东西——那是贾母的眼泪。

当夜，贾母回到自己房中，吩咐鸳鸯去取了一支上好的老山参来。

“送到林姑娘那里去。”贾母说，”从我自己的体己里出。”

鸳鸯应了，正要走，贾母又叫住了她。

“你也看着林姑娘，有什么不好，立刻来回我。”

“是。”

贾母望向窗外，月亮很圆，月光如水银般倾泻在庭院中。她忽然说了一句没头没尾的话：

“前儿我做了一个梦。梦见敏儿——就是林丫头的娘——她对我说，’娘，我把玉儿托付给您了。’我醒来的时候，枕头是湿的。”

鸳鸯听了这话，喉头发紧，一句话也说不出来。

这一日，凤姐强撑病体，将账房的几本册子捧到了王夫人房中。平儿跟在后面，手里还抱着一摞文书。

“太太，”凤姐咳了两声，指着那摞册子说，”这是今年以来的收支明细。账面上……账面上还有三百两盈余。”

王夫人正要松一口气，凤姐又咳了一声，声音更低了些：”但这是没算外债的。实际亏空——包括外头欠的、当铺借的、利息滚的、还有各铺子赊的账——“

她顿了一下，报出了一个数字。

王夫人的手一抖，茶盏滑落在地，摔得粉碎。

那碎瓷的声音，就是这个百年公府的丧钟。

未知后事如何，且听下回分解。